在洗涤剂、洗发水、肥皂等日常用品中，有一些会含有一组称为邻苯二甲酸盐的化学物质，它们通常用于增强产品性能、增加塑料的柔韧性。然而，越来越多的研究表明邻苯二甲酸盐会对人类、实验动物和野生动物的激素产生影响，这就是为什么邻苯二甲酸盐越来越多地被其它化学物质所取代，比如一种称作DINCH的化合物。

美国国家标准与技术研究院（NIST）的研究人员与南卡罗莱纳医科大学（MUSC）合作，分析了孕妇的尿液样本，以寻找DINCH（环己烷-1,2-二甲酸二异壬基酯）的踪迹。他们在大多数尿液样本中发现了一定浓度的DINCH，但在实验室的检测中没有证据表明它对孕激素和雌激素有影响。研究人员已将他们的发现发表在期刊《化学圈》（Chemosphere）上。

邻苯二甲酸盐通常被称为增塑剂，它不仅可以帮助个人护理产品保持凝胶状的稠度，还可以在花园软管、充气玩具和医用导管中找到。“这类物质被用来增加塑料的柔韧性。想想橡皮鸭，它是多么柔软，这正是因为乙烯基中含有邻苯二甲酸盐，”NIST的研究员John Kucklick说。

然而，邻苯二甲酸盐会破坏激素或内分泌系统，有可能导致流产、不孕，并对婴儿分娩产生有害影响。

因此，许多制造商采用别的化学物质来取代邻苯二甲酸盐，如另一种增塑剂DINCH，但人们对这种化合物于人体的影响知之甚少。DINCH自2002年起就被用于玩具、医疗设备和食品包装等商业产品。

“人们总会接触到各种各样的化合物，我们发现其中有一些正在被行业所取代，比如邻苯二甲酸盐，”NIST的研究员Jessica Reiner说。“关于这些新化合物的很多信息，我们未必都掌握了，为了弄明白这些替代物到底好不好，就要开展像这样的研究。”

DINCH进入人体后会被加工和分解成代谢物，然后这种化合物会通过尿液排出体外。针对居住在南卡罗来纳州查尔斯顿地区的孕妇群体，研究人员在4年的时间里收集了计划在南卡罗来纳医科大学医疗中心分娩的100名孕妇的尿液样本。他们随后对这些样本进行分析，检查DINCH代谢物。

增塑剂随处可见，实验室中就存在各种可能的污染源，因此测量这种化合物本身就是一项挑战。“所以，我们要查看的是通过人体的代谢物，它们只在尿液中发现，在其它地方均未看到。这比未代谢的化合物更容易测量，”Kucklick说。

在查尔斯顿的霍林斯海洋实验室，NIST的研究人员使用液相色谱法（一种将样品分离成单个成分的技术）和串联质谱法（测量离子的质荷比）分析了三种DINCH代谢物的尿液样本。结果显示，98%的尿液样本中都检测到了一类DINCH代谢物——OH-MINCH。但这种代谢物的浓度水平很低，是最常见的邻苯二甲酸酯代谢物——邻苯二甲酸单乙酯——的1/275，这表明人类接触到的DINCH水平要小一些。但研究人员并不仅仅关注DINCH的浓度水平。

这项研究还分析了不同种族接触DINCH的情况。在100名孕妇中，一半是非裔美国人，另一半是白种人。与白人女性相比，非裔美国女性体内的OH-MINCH浓度要高出50%，这与2017年的一项研究一致，该研究由当时的MUSC博士生、研究科学家Abby Wenzel主导。

研究人员推测，浓度水平的差异可能是由于非裔美国女性与白人女性使用的个人护理产品的类型不同，当然，这些产品也是用DINCH代替了邻苯二甲酸盐。但研究人员说，还需要进一步的后续研究来了解造成这种差异的原因。

研究人员没有发现证据能表明DINCH代谢物会干扰调节妊娠所需的特定激素的信号。他们使用一种被称为反激活试验的方法，将代谢物添加到试管里两种激素的化学受体中：与有性生殖有关的雌激素和与妊娠有关的孕酮。研究人员监测DINCH代谢物的作用方式是否与激素类似，或者是否干扰了激素的调节。在这项研究中没有观察到任何影响，但是，根据Kucklick的说法，这并不意味着它们不存在。

这项工作可能为将来的标准物质研究奠定基础，并进而帮助疾病预防控制中心等机构研究这些化合物，特别是尿液中的邻苯二甲酸盐。另一个值得关注的领域是DINCH在人体中的作用方式。但更紧迫的是，需要进行更多的测试和分析来确保DINCH的使用不会产生长期影响。

 “我们一直在努力掌握我们所不知道的化学物质。了解我们接触到的化学物质都是什么，以及这些化学物质可能会带来什么样的负面影响，这都将有所帮助，”Kucklick说。