水质检测的内容主要是生活饮用水检测，工业废水检测和生活污水检测。人类生产活动造成的水体污染中，工业引起的水体污染最严重。如工业废水，它含污染物多，成分复杂，不仅在水中不易净化，而且处理也比较困难。

工业废水，是工业污染引起水体污染的最重要的原因。它占工业排出的污染物的大部分。工业废水所含的污染物因工厂种类不同而千差万别，即使是同类工厂，生产过程不同，其所含污染物的质和量也不一样。工业除了排出的废水直接注入水体引起污染外，固体废物和废气也会污染水体。。。

农业污染首先是由于耕作或开荒使土地表面疏松，在土壤和地形还未稳定时降雨，大量泥沙流入水中，增加水中的悬浮物。还有一个重要原因，是近年来农药和化肥只有少量被附着或者吸收，其余绝大部门残留在土壤和大气中。通过降雨，通过地表径流的冲刷进入地表水或渗入地表水形成污染。

城市污染源是因城市人口集中，城市生活污水、垃圾、废气引起的水体污染造成的。城市水质污染源的主要污染源是生活污水和医院污水。世界上仅城市地区一年排出的工业和生活污水就多达500立方公里，而一滴污水就可以污染几倍甚至几十倍的水体。