女性尿道较短，生理结构相对简单，部分女性不使用润滑剂也能顺利完成导尿。男性尿道较长，生理结构较为复杂，更易发生并发症，尿管的润滑显得非常重要。涂层直接影响到尿管插入的难易程度，是进行间歇导尿时被普遍关注的问题。

研究表明，几乎所有国家的间歇导尿患者都更喜欢涂层尿管。目前常用的涂层为亲水涂层和润滑剂涂层。润滑剂根据经济条件依次选择凝胶、水溶剂或者食用油、液状石蜡甚至清水。

亲水涂层尿管是目前最常用的尿管，它采用了特殊工艺在普通的尿管（通常是PVC尿管）表面有机地结合上一种医用高分子材料聚乙烯吡咯烷酮（PVP）。PVP是一种不含过敏物质的聚合物，能吸收10倍于自身重量的水分，使尿管遇水后就极为润滑，这种尿管的摩擦系数仅为普通尿管的1%，可降低尿管表面与尿道黏膜的摩擦力。

亲水涂层有两大类，一类是干性涂层，需注水等待30s以激活；一类是湿性涂层，属于即取即用型。导尿管前端增加排放孔，能彻底排清残余尿，管体呈透明状。导尿过程中能观察到尿液的颜色、性状及时发现尿液异常（如颜色、透明度、有无沉淀絮状物等），从而减少尿路系统细菌危险与尿路感染可能。

美国疾病防控中心以及大量的临床研究证实，亲水涂层尿管要优于无涂层尿管，能降低摩擦，减少尿道不适或者疼痛、感染的发生，降低患者的治疗费用，促进患者的康复。同时可以使患者有更好的耐受性，特别是那些应用普通尿管有一些困难的患者。

利多卡因凝胶被认为可以有效地减轻尿道出血等并发症的发生。液状石蜡是传统以来使用最多的尿管润滑剂，具有良好的润滑效果，且外涂方法简单易行、成本较低，但因其存在较高尿路感染的风险，正逐渐被其他润滑剂替代。

尿管表面生物膜形成是导管相关感染主要原因，一旦形成生物膜，抗感染治疗往往无效。不同材质、不同涂层尿管细菌生物膜情况不同。亲水性尿管生物膜内细菌数量明显少于硅化乳胶尿管，但是由于成本普遍较高，而且是否能够减少尿路感染仍存在争议，所以在国内尚未得到广泛推广。

临床上有时会使用抗生素涂层尿管，某些抗生素涂层尿管外面也会有亲水涂层，但由于其可能会造成二重感染，有些患者会产生过敏反应，经济效益也未被证实，而且只能一次性使用，因此未被普及。此外，有研究发现，采用银合金涂层的导尿管可以短期内减少住院留置尿管患者尿路感染的发生，但是否能应用于间歇导尿中还有待进一步研究。