加速寿命试验是可靠性试验中的一项重要的试验方法。采取加速寿命试验的作用在于加快试验进程，为预测系统或设备的可靠度提供重要的依据。
可靠性试验的方法和试验的规模由试验的对象及要求来决定。对于系统、设备及元器件，各自采用的试验方法是不同的。对于整机，通过试验剔除对系统有影响的不可靠元器件；对于机械零部件侧重于疲劳寿命试验；而对于电子元器件则主要进行寿命试验。
产品或系统的可靠度，应该按最终使用条件评价。所以，寿命试验应该按实际的使用条件与实际的环境条件（应力）来进行。但由于时间上，经济上的考虑，总希望以较少的试验费用，早一些取得满意的结果。为此，所采用的手段之一，是通过提高环境应力（如温度）与工作应力（施加给产品的电压、负荷等），来加快试验进程，缩短产品或系统的寿命试验时间。这种为缩短试验时间而按严苛条件（应力）进行的加速寿命试验与强制老化试验，实际上大同小异。都是以严苛的条件，加速产品质量特性的老化、促进产品寿命缩短的试验。例如，开关与继电器之类的产品，是按工作次数来计测寿命的，为加速试验，可用更高速度进行接通与断开试验，以检测产品的可靠性寿命。
加速寿命试验与产品例行试验（例如，一般强度和变形的性能测定）是不同的。例行试验的目的，只是保证产品进出厂验收前，其各种性能参数是否符合一定的标准，而没有测定产品在规定时间内的失效率。从而不能对产品的可靠性提出任何保证。而加速寿命试验，是对产品在规定的使用时间内符合一定的可靠性指标提出保证。同时，加速寿命试验也是产品可靠性预测和检验的基础。
加速寿命试验比产品的例行试验时间要长。因为，时间短促难以取得足以说明可靠度水平的数据。在试验数据的处理上，例行试验由于它仅是性能的通过试验，所以数据处理简单，而加速寿命因为它要对某一批产品的可靠性进行推断，所以要采用严格的数据统计方法，以便得出较为可靠的结论。
采取加速寿命试验的作用在于：通过严苛条件试验，可以确定产品、零部件的安全裕度，剔除与筛选可靠度低的零件；在严苛条件下观察到的寿命值（或故障率），同正常条件下的寿命值之间，有一定的规律性，利用此种规律性，可以预测正常条件下的寿命值。
因为加速寿命试验是选择严苛条件下的试验，与系统或设备的正常使用条件有很大的差异，因此，在进行加速寿命试验时，应注意如下几个方面的要求，以便对系统或设备做出正确的评价。
（1）所选条件与正常条件比，加速试验不应改变故障的基本模式与机理，或者改变它们的相对优势。
根据系统和设备的最终用途来确定和选定加速寿命试验的规模、时间、条件，并根据加速寿命试验的目的和要求确定试验参数。如试验时间、故障率λ（t）、平均故障间隔时间（MTBF）、时间历程变化、界限值等。但应该特别强调的是：试验时对于系统或设备的故障模式和故障机理不应改变。
（2）加速寿命试验的应力水平，应大于设计规定的工作应力，不同应力载荷同时存在时，应考虑能否同时施加、能否控制、能否稳定地测量。
在产品的实际使用环境中，可能遇到的环境应力组合是无限的多。例如，汽车加速寿命试验的道路条件就有平滑路面、粗糙路面、砖石路面、冲击路面、泥路面、砂石路面等。因此，加速寿命试验的应力水平，应大于设计规定的工作应力，有时需要设定特别的实验条件。例如在电机产品的加速寿命试验中，瞬间发生的配电性电压高峰、电源变换性电压波动，有时可能达到正常电压的几倍，这就是考虑到雷电及静电放电等情况所引起的影响。
加速寿命试验的应力水平，应严苛到能剔除系统或设不可靠结构和潜在的不可靠零件的程度，同时考虑到系统可靠性的要求，试验应力不易太高，以免诱发系统或设备原有故障以外的故障机理。此外环境应力条件，如温度、湿度、振动、冲击、尘埃、有害气体等等也要适度。
（3）在给定的时间内，所选条件与其它加速条件比较，要能更早地出现故障。
在满足实验要求的条件下，加速寿命试验的时间应尽可能的短，但时间应充裕，特别是对新产品的加速寿命试验，不能以偶发故障为判断依据，也就是说，加速寿命试验的时间不应短于耗损故障期。
（4）对试验设备器材、监视装置等，做到精心管理可靠、准确。
应精心管理试验设备、仪器仪表，以维持其正常的功能，保持试验条件的稳定，因为试验装置本身有时先于试验对象发生故障，从而引起试验条件的变化，甚至影响试验工作的正常进行，为此，应经常监控、校正试验条件，做好试验记录以备查考（在试验中途发生各种变化时，这些备查记录是采取处理对策所必需的）。
应控制好试验的环境条件，如温度、湿度、清洁度、振动、电磁干扰等，为试验设备、仪器仪表提供可靠的使 用环境条件，提高数据的准确度。
（5）做好对记录、手册、数据收集分析等的软件管理与进度控制。
试验的数据记录一定要完整，不漏不假，字迹清晰，不得涂改。记录项目应包括：故障模式、故障对象、故障现象、故障发生次数、故障前的工作时间、故障的可能原因及其它所见等。
此外，还应特别记载因试验人员或试验设备引起的故障、外部条件干扰引起的故障等。试验技术负责人要及时检查数据记录，发现问题及时处理。
应注意试验中途，为判断故障与老化而测量特殊值时，如不能连续监视控制，则应规定测量间隔时间。
对试样的保管是一项重要的工作。对每一件试样均要建立档案卡。详细记载其试验时间、故障出现的截止时间、频率数等。
作为可靠性试验中的一种特殊试验，加速寿命试验的本身并不能提高系统或设备的可靠性水平，它仅仅是评价系统或设备的可靠性水平的一个重要手段。通过这种试验来确定系统或设备的可靠性，考核系统或设备的可靠性是否满足规定的可靠性指标的要求；系统或设备是否能维持原有的可靠性水平或有所改进；为系统或设备的可靠性改进提供依据；保证出厂产品符合用户的可靠性要求；为预测系统或设备的可靠度提供数据情报。因此，加速寿命试验是可靠性试验中的一种重要的试验方法。
