汽油的质量要求中最重要的指标之一就是蒸发性。汽油的蒸发性指汽油在汽化器中蒸发的难易程度。它对发动机的启动、暖机、加速、气阻、燃料耗量等都有重要影响。

车用汽油的蒸发性用馏程、饱和蒸汽压和气液比三项指标来衡量。车用汽油在汽油发动机气缸内燃烧是在气态下进行的，这就是说，车用汽油的汽化过程先于燃烧过程。车用汽油在进入化油器式汽油发动机气缸前，必须经过汽化器汽化并与空气混合。

现代汽油发动机的转速很高，车用汽油在发动机内蒸发和形成混合气的时间十分短促。例如，在进气管中停留的时间只有0．005～0．05秒，在气缸内蒸发时间也只有0．02～0．03秒。要在这样短的时间内形成均匀的可燃混合气，除了与汽油发动机的技术状况以及车用汽油的蒸发性有关外，还与环境气温和大气压力有关。

车用汽油的蒸发性越强，就越容易汽化，与空气混合越均匀。由于汽化良好、混合均匀的混合气燃烧速率快，并且燃烧也比较完全，因而不仅发动机易于启动，加速及时，各工况间转换灵敏柔和，而且能减少机械磨损，降低油耗。但是蒸发性也不能过强，蒸发性过强的汽油在夏季以及高原地区使用时容易产生气阻，且在贮存和运输过程中，蒸发损失也会增大。

蒸发性很弱的车用汽油则不能形成汽化良好、混合均匀的可燃混合气。这样不仅会造成发动机启动困难、加速缓慢，而且未汽化的悬浮油粒还会使发动机工作不稳定，耗油率上升。若未烧尽的油粒附着在气缸壁上，还会破坏润滑油膜，甚至窜入曲轴箱中稀释润滑油，从而增大机械磨损。因此，汽油发动机不应使用蒸发性不良的汽油。