气体燃料不同于汽、柴油，其纯度高，热效率高，燃气温度高，燃烧干净，但其润滑性差，且含有一定的硫，如果使用普通的发动机油润滑，可能造成发动机摩擦部件的黏结、腐蚀和异常磨损，具体表现在以下几个方面：
（1）润滑油易失效。气体燃料发动机燃烧完全，燃烧室温度比普通发动机高几十到几百摄氏度不等，高温会使润滑油黏度下降，黏度下降过快不利于油膜的形成，会导致润滑失效；高温会加速机油的氧化，使得沉积物增多，影响机油的使用寿命；高温会导致尾气中氮氧化物含量升高，引起机油硝化，产生过量油泥。
（2）阀门构件易磨损。普通发动机中使用的液体燃料是以雾状小液滴形态喷入汽缸，对阀门、阀座等部件可起到润滑、冷却作用，燃气发动机油的燃料则呈气态进入汽缸，不具备液体润滑功能，易使阀门、阀座等部件干涩无润滑，易产生黏着磨损。
（3）发动机易产生积碳。在高温作用下，普通发动机油的高灰分添加剂极易在发动机部件表面生成坚硬沉积物，润滑油也容易产生积碳，这些沉积物和积碳会促使发动机异常磨损、火花塞堵塞及阀门卡死，引起发动机爆震、点火不及时和阀门喷火，造成发动机动力下降、功率不稳定等问题，甚至缩短发动机使用寿命。
总而言之，较普通发动机而言，天然气发动机的燃烧温度更高、排放的氮化物含量更高，润滑工况更加苛刻，因此，要求其润滑油具有较低的灰分，更优异的抗磨损、擦伤和防腐蚀性能，以及更好的抗氧化及抗硝化能力。所以，对于天然气发动机，需要使用专用机油。
