本文列举了有史以来耗时最长的5个科研项目，其中有些项目的数据积累工作已经持续了几个世纪，有的每年产生数百篇论文，而有一项研究每十年才能获得一个数据。

1、400年记录太阳黑子

自从400多年前望远镜问世以来，天文学家就一直在记录太阳黑子的活动，伽利略作为其中的一员也记录下了他的观察结果。然而，早期的观察者既不知道出现在太阳表面的黑色斑块究竟是什么，也不了解产生太阳黑子的磁场。直到1848年，瑞士天文学家鲁道夫·沃尔夫（Rudolf Wolf）在对太阳黑子进行了系统观察之后，开发出一个计算世界范围内黑子数量（即著名的沃尔夫相对数）并沿用至今的公式，人们对太阳黑子活动才有了进一步认识。沃尔夫相对数也叫太阳黑子相对数，是测量太阳活动随时间变化的一种方法。

2、170年监控火山

意大利南部的维苏威火山（Mount Vesuvius）虽然是一座活火山，但每隔几千年才会壮观地喷发一次，最近一次大喷发是在公元79年，这次喷发将庞贝城（Pompeii）埋葬在了火焰之中。在此次喷发的大约3 800年之前，维苏威火山喷发产生的热气和岩石覆盖了如今的整个那不勒斯（Naples）地区。维苏威火山观察站作为世界上最古老的火山研究站，自1841年起，便开始对这个不友好的目标进行观测，火山的每一次震动都被记录下来，以便预测即将到来的危险。

3、170年肥料的影响

从事长期研究项目的科学家不仅要努力保持实验的完整性，还要尽力保证实验的相关性。安迪·麦克唐纳（Andy Macdonald）就是这种情况。2008年，他接手了一项农业实验，这是自1843年起就开始进行的一项研究：弄清楚矿物肥料和有机肥料对农作物产量的影响。

4、90年看着天才成长

1921年，美国斯坦福大学的心理学家路易斯·特曼（Lewis terman）通过其开发的斯坦福－比奈智商测试（Stanford–Binet IQ test），挑选出了在1900年和1925年间出生的1500多名天才儿童，然后对他们进行跟踪调查。这是世界上最长的纵向研究之一，也是历时最长的、深入研究人类发展的项目。在长达90多年的时间里，特曼对这些参与者的家庭生活、教育程度、兴趣爱好、个人能力以及个性品格进行了追踪调查。

5、85年等待沥青滴落

1961年，在澳大利亚昆士兰大学工作才两天的物理学家约翰·梅因斯通（John Mainstone）无意间发现了一个古怪的小实验，当时该实验已经在橱柜里悄悄地进行了34年。50年后，梅因斯通仍然照看着这个实验，并一直等着见证最激动人心的时刻。

这个沥青滴漏实验的开创者是该校的第一位物理学教授托马斯·帕内尔（Thomas Parnell），他想借此实验向学生证明，在冷却状态下很容易被锤子砸碎的沥青（一种黑焦油馏分）也可以像液体一样流经漏斗，从底部滴出。最后帕内尔成功了，每隔6到20年，就会有一滴沥青滴落，迄今为止已经滴下了8滴沥青，速度如此之慢，使其成为世界上最慢的滴漏。梅因斯通谨慎地预测，第九滴沥青将于今年年底的某个时刻滴下。（网络）