工业用镁的纯度可达到99.99%以上，但是纯镁不能用作结构材料。在纯镁中加入铝、锌、锂、锰、锆和稀土等合金元素可以达到强化纯镁的目的，形成的镁合金具有较高的强度，可以作为结构材料而得到广泛的应用。根据加入的合金元素不同，可以分为Mg-Al、Mg-Zn、Mg-Mn、Mg-Zr、Mg-RE5个不同系列的镁合金，也也可以按加工性能分为铸造镁合金和变形镁合金，无论哪一种镁合金，经不同的热处理后其性能都各有特点。
目前国际上倾向于采用美国材料试验协会（ASTM）使用的方法来标记镁合金。ASTM命名法规定镁合金名称由字母—数字—字母三部分组成。第一部分由1~2种主要合金元素的代号组成，按含量高低顺序排列，镁合金中合金元素代号见表1；第二部分由这两种元素的质量分数组成，按元素代号顺序排列；镁合金牌号中两位数字表示主要合金元素的名义质量分数“四舍五入到最接近的整数。字母的顺序按在实际合金中含量的多少排列，含量高的化学元素在前，如果两种元素的含量相同，则按英文字母的先后顺序排列。”其局限性是不能表示出有意添加的其他元素。由于这个原因，这种体系需要改进。第三部分后缀字母A、B、C、D、E等是指在成分和特定范围纯度的变化，同时也表示合金发展的不同阶段。如AZ91E表示主要合金元素为Al和Zn，其名义含量分别为9%和1%，E表示AZ91E是含9%Al和1%Zn合金系列的第五位。
表1 镁合金中合金元素代号
ASTM镁合金命名法中还包括表示镁合金性质的代码系统，由字母外加一位或多位数字组成（表2-2）。合金代码后为性质代码，以连字符分开。如AZ91D-T表示热处理态Mg-9Al-Zn合金。
表2 镁合金牌号中的性质代码
我国对镁合金的标记方法比较简单，用两个汉语拼音字母和其后的合金顺序号(阿拉伯数字)组成。依据前两个汉语拼音字母将镁合金分为4类:变形镁合金、铸造镁合金、压铸镁合金和航空镁合金。合金的顺序号表示合金之间的化学成分差异。变形镁合金用MB两个汉语拼音字母表示，M表示镁合金，B表示变形；铸造镁合金用ZM两个汉语拼音字母表示，Z表示铸造，M表示镁合金；压铸镁合金虽然也属于铸造镁合金，但还是专用两个汉语拼音字母YM来表示，Y表示压铸，M表示镁合金。用于能空的铸造镁合金与其他铸造镁合金在牌号上略有区别，即ZM两个字母与代号的连接加一个横杠。如，1号铸造镁合金用ZM1表示，2号变形镁合金用MB2表示，5号压铸镁合金用YM5表示，5号航空铸造镁合金用ZM-5表示。可见，我国对镁合金标记的特点是按成形工艺划分镁合金的。
表3 国产镁合金的牌号和主要成分
