改进包装设计、重新评估和选择材料、改良回收方法以及采用新型回收技术是提高医用塑料可持续性的关键做法。
要想提高医疗保健和医疗器械包装的可持续性，需要考量的因素很多，包括评估对无菌产品的需求、妥善处理废弃物以及满足严格的监管要求。然而，在复杂的环境中，出现了一系列涉及改进包装设计、重新评估和选择材料、改良回收方法以及采用新型回收技术的举措，目的是提高医用塑料的循环利用率。
热成型塑料广泛应用于从医疗器械防护到药品保存的各类医疗保健场景中。例如，聚对苯二甲酸乙二醇酯（下称“PETG”）是一种广泛用于医疗包装领域的聚合物。PETG在保护敏感无菌医疗器械方面发挥着不可或缺的作用。然而，许多医院和医疗服务提供商（下称“HSP”）缺乏有效回收PETG和其他类型包装（如常用透明PET制成的刚性无菌阻隔热成型托盘）的基础设施。尽管大多数此类聚合物在技术上确实可回收利用，但几乎所有的医用塑料包装都会被焚烧或丢弃在垃圾填埋场，而在医疗机构产生的包装废弃物中，只有约15%被认为是有害废弃物。
一、加速可持续发展进程
改善医用塑料的生命终期结果和循环利用医用塑料的需求日益迫切，各方正在积极呼吁人们采取行动。集团采购组织（下称“GPO”）的购买力及其环保采购举措，正在强调可持续发展因素在采购决策中的重要性。如“实践绿色健康（Practice Greenhealth）”等非政府组织（下称“NGO”）正在为行业提供利用可持续性举措的框架和资源。广大医疗机构正在践行减少和消除废弃物的承诺，这会影响包装设计和其生命终期考量。此外，伴随着立法落地、监管加强、投资者关注和消费者需求的不断变化，变革的速度也在加快。
医疗价值链中的利益相关者正在通力合作，寻找提高循环性的解决方案。例如，医用塑料回收委员会（下称“HPRC”）是活动在美国和欧洲的技术联盟，旨在提高临床环境中的塑料回收力度。他们为医院开发了Hospicycle工具包，并制定了《医用塑料回收设计指南》，以优化包装设计，促进其回收利用。源头收集、体积聚合、分拣物流以及污染风险管理都将提高医用塑料的回收潜力。闭环回收（或称“收回”）计划也可用于特定应用和场景的回收需求。
与此同时，回收技术也在迅速发展。先进的回收技术可以为医用塑料创造更可循环的未来，为难以回收的材料提供解决方案。提纯、解聚和转化可将聚合物降解到分子水平，并将其转化为生产新产品所需的原生质材料。质量平衡系统可作为监管链协议支持先进回收技术，通过制造过程来追踪回收成分。这种方法虽然无法追溯到确切的回收分子，但用到的回收塑料可记录在制造过程中，并体现在最终产品中经认证的回收含量上。
企业采用质量平衡方法后，便可将可持续原材料（如来自先进回收工艺的原材料）无缝集成到现有工艺和资产中。具体而言，国际可持续发展与碳认证（下称“ISCC”）PLUS是全球公认的符合严格环境、社会和可追溯性要求的合规性认证。对于快速扩大可持续材料集成规模，可靠推动循环发展而言，ISCC PLUS和其他质量平衡系统的意义至关重要。
二、简化医疗器械包装
医疗器械制造商可在不牺牲质量或效率的情况下重新设计包装，让包装更可持续。对包装整体进行轻量化和合理化设计有助于减少包装的重量和材料用量，从而提高运输和其他下游环节效率，降低企业的环境影响。
Plastic Ingenuity公司帮助美好找到了一款能为其精密医疗设备提供所需保护的产品。伊士曼共聚酯是一种新型PETG发泡材料，密度比传统刚性材料低，耐磨性更高，减震和抗冲击强度更好。
选定材料后，Plastic Ingenuity的工程师设计了一种通用大容量托盘，能够容纳产品线中多款器械，同时可防止器械振动和移位。此外，这款重新设计的托盘完全满足所有功能、经济和环保目标。这款新型伊士曼应用的产品保护效果更佳，坚固耐用，至少可复用四次。Plastic Ingenuity还将立方利用率提高了133%，每个托盘可容纳1,400件器械，而原先的托盘仅能容纳600件器械。效率的提高使跨大西洋货运成本降低了57%，包装材料成本也降低了52%。
三、面向可循环未来的转型
随着医疗行业对可持续发展的重视程度不断提高，医疗器械制造商也要作出相应调整和发展。塑料包装是医疗行业的重要物品，多项技术进步正在推动创新包装解决方案的开发进程。从性能、成本和可持续性方面提高包装效率，同时兼顾患者安全，这种做法的可行性正在不断提高。通过投资、建立合作伙伴关系和树立共同目标，医疗包装行业正在主动向循环经济转型，这些做法将为子孙后代创造更美好的明天。
文章翻译及整合来源：MDDI
