机械润滑系统大多以集中润滑方式进行各摩擦副的润滑，润滑油在润滑系统油泵作用下不断地流动和循环。当润滑油流动中与空气接触并受到激烈搅动时，就有可能将空气搅入油中。在常压下，矿物油中溶解有约占其体积9%的空气。空气对润滑系统，尤其是液压系统产生的影响很大，具体表现在以下几个方面：
（1）产生气蚀。当机械设备润滑系统的油液由低压区进到高压区时，气泡会瞬间被压缩破灭，此时产生的局部高温和高压冲击。高压冲击造成元件表面恶化和剧烈振动，气泡破裂会产生巨大的冲击力，从而引起油泵配油系统的气蚀，加速配油盘破裂等。
（2）促进油液氧化。润滑油中的空气含量增多为其氧化提供了必要的条件，空气含量增多，增大了润滑油与空气接触面积，油中气泡瞬间压缩或破灭时会产生“微燃烧”，导致油中的各种添加剂破坏，产生积碳、灰分、酸质和胶泥状沉淀物，加速油品的氧化变质，缩短油液的使用寿命。
（3）引起部件失灵。对于液压系统，一方面当液压油中有微小气泡出现时，气泡会影响阀件节流孔的通油能力，造成阀件的工作瞬间失灵；另一方面，当液压泵吸入了液压油与空气的混合油液，在液压泵吸油管处，由于压力下降，空气析出，当油泵高速运转时，润滑油就不能充满油腔，这不仅降低了液压泵的供油量和液压泵的效率，还会造成液压油冲击，导致液压泵的气蚀损坏。
（4）影响设备工作稳定性。正常情况下，润滑油是非压缩性流体。然而，一旦油中侵入空气，导致泡沫出现，其压缩率便会大幅度增加，油液本身所具有的高刚度则大大减少，导致工作机构产生爬行、不灵，严重影响系统工作的可靠性。
（5）增加系统的温升。油中含有的大量空气影响到润滑油的冷却作用以及对机械的散热效果。当油液中气体含量增多，低压区必然游离出气泡，而气泡被压缩耗费的能量转变成热量，导致系统温升严重；其次，气泡破裂产生的“微燃烧”现象也加剧油温的升高。机械润滑系统温度过高会带来一系列弊病，例如：胶圈老化，系统漏油，油液润滑性能变差引起磨损严重。
