机械杂质测试的是油液中不溶于不溶于汽油、乙醇和苯等溶剂的沉淀物或悬浮物，主要是泥砂、尘土、铁屑、纤维和某些金属盐类；而污染度测试的是油液中所有固体颗粒的含量，这些固体颗粒包括机械杂质能够检测的颗粒，还包括一些油品氧化产物。从所测颗粒的范围来讲，污染度测试的颗粒种类更多。

污染度项目目前采用的是激光自动颗粒计数器测试，其工作原理是利用激光光阻法对通过传感器的颗粒按照尺寸大小进行分类计数，再根据相关的等级划分标准得出最终的污染度等级，该方法较精准，适用于液压系统、汽轮机等需要高清洁度的设备在用油的污染评价，而对于齿轮箱、发动机等污染情况较为严重的设备在用油，该方法并不适用。

机械杂质一般采用重量法：将一定量的油液溶于试剂中，再用滤纸进行过滤，经过干燥处理后，对比过滤前后滤纸的重量增加，即为机械杂质的检测结果。而留在滤纸上的不溶物就是机械杂质。该方法较为粗略，对污染情况轻微的油品不敏感，适合检测油中颗粒较多的样品。

如前面所述，二者虽然测试内容相似，但是适用范围并不一致，检测的颗粒类型也有差异，相比之下，污染度检测的颗粒种类更多。正常情况下，机械杂质含量高的样品污染度一定会比较高，但是污染度高的样品机械杂质并不一定高。两者是不同的方法，检测结果并无具体的对应关系。