费托合成是以合成气为原料制备烃类化合物的过程，合成气可由天然气、煤炭、轻烃、重质油、生物质等原料制备，因此费托合成油的原料来源非常丰富。

费托合成方法1923年由德国科学家 FransFischer和Hans Tropsch发明的，故简称费托合成（ Fischer Tropsch process），它以合成气(CO和H2)为原料在催化剂(主要是铁系) 和适当反应条件下合成以石蜡烃为主的液体燃料的工艺过程。

其反应过程可以用下式表示：

nCO+2nH2─→[－CH2－]n+nH2O

副反应有水煤气变换反应

H2O + CO → H2 + CO2 等。

费托合成总的工艺流程主要包括煤气化、气体净化、变换和重整、合成和产品精制改质等部分。合成气中的氢气与一氧化碳的摩尔比要求在2～2.5。反应器采用固定床或流化床两种形式。如以生产柴油为主，宜采用固定床反应器；如以生产汽油为主，则用流化床反应器较好。

此外，近年来正在开发的浆态反应器，则适宜于直接利用德士古煤气化炉或鲁奇熔渣气化炉生产的氢气与一氧化碳之摩尔比为 0.58～0.7的合成气。

铁系化合物是费托合成催化剂较好的活性组分。

GTL(gas to liquid)基础油的制取过程

以甲醇级合成气（CO+H2）为原料，经过原料气深度净化、费托合成反应、异构脱蜡和加氢精制、产品分离四个单元，得到高端润滑油基础油，可联产3号喷气燃料。反应选择钴基催化剂固定床费托合成工艺，反应温度：200℃～250℃，反应压力4.0MPa，原料气H2/CO比1.9～2.1.费托合成制取高端润滑油基础油的主要产品为轻基础油、光亮油，联产3号喷气燃料。

近年来南非SASOL公司改良费托合成，其创造的巨大经济效益，正在吸引全世界的瞩目。2006年4月，利用中科院山西煤炭化学研究所自创技术（费托合成、煤基液体燃料合成浆态床技术），由煤化所牵头联合产业界伙伴内蒙古伊泰集团有限公司、神华集团有限责任公司、山西潞安矿业（集团）有限责任公司、徐州矿务集团有限公司等和科研机构共同出资组建成立了中科合成油技术有限公司。实现了中国的煤炭间接液化技术的真正产业化。