农药残留主要是指在使用农药后存在于农产品中的微量农药原体以及其他有害杂质的总称。大量农药的不合理使用必然会出现农药残留问题。

当前，农药残留作为农产品质量安全检测的重要环节，已成为各国农药管理法律的重点，并且国际上也将最大农药残留限量（MRLs）作为判定农产品质量安全的重要标准。由于各国国情不同，关于农药残留检测标准体系的建设情况也不同。

一是国际MRLs 体系。负责国际食品标准项目的政府间机构是国际食品法典委员会，其工作宗旨就是制定有关国际食品安全标准，确保国际食品贸易公正合理并维护消费者的食用健康。国际食品法典委员会建立的MRLs 体系主要是由其下属机构即国际食品法典农药残留委员会制定的。国际MRLs体系不是一成不变的，2012 年国际食品法典委员会对国际MRLs 体系进行了修订，共规定了183 种农药在326 种( 类) 农产品中的3820 项残留限量标准。

二是欧盟MRLs 体系。欧盟MRLs 体系主要是由欧盟食品安全局负责制定的，在2005 年欧盟对食品和农产品中的农药残留最大限度量进行了统一规定，共确定了471 种农药在315 种食品和农产品中的145000 项农药残留限量标准。

三是美国MRLs 体系。美国MRLs 体系是由美国环境保护局制定的。相对于其他国家来说，美国在农药残留管理方面最为完善，其所建立的农药残留检测标准更为详细。

四是中国MRLs 体系。作为一个农业大国，农药残留检测标准一直都是我国食品安全标准的重要组成部分，也是国际食品安全监管的重头戏。我国MRLs 标准体系是由国家农业部与卫生部联合制定的，自2010 年以来，共制定了387 种农药在284 种农产品中的5450 项残留限量标准，并且农业部提出到“十三五”末，我国农药残留限量标准数量将达到1 万项，形成基本覆盖主要农产品的完善配套的农药残留标准体系。