金相显微镜是指通过光学放大，对材料显微组织、低倍组织和断口组织等进行分析研究和表征的光学显微镜，通过观察可以明确材料显微组织的成像及其定性、定量表征，也可以帮助用户了解必要的样品制备、准备和取样方法。通过观察可以反映和表征出构成材料的相和组织组成物、晶粒(亦包括可能存在的亚晶)、非金属夹杂物乃至某些晶体缺陷(例如位错)的数量、形貌、大小、分布、取向、空间排布状态等。
金相显微镜的种类
金相显微镜的种类在宏观上可以分为两类：
正置金相显微镜、倒置金相显微镜。倒置金相显微镜是由于物镜在载物台下面，工件需要倒扣在载物台上看所以称为倒置的。正置金相显微镜是物镜在载物台上面，工件放在载物台上，这是一种正常的观察方式。
倒置金相显微镜只配有反射照明系统，它只适合于观察金属材料，而正置金相显微镜可配透射照明系统和反射照明系统，通俗地说就是上下两个光源，可以观察塑料、橡胶、电路板、薄膜、半导体、金属等多种材料，所以它又称为多功能金相显微镜。
这两种金相显微镜如何选择？
可以先想想需要看哪些材料。
如果只是金属材料的话，建议还是选用倒置金相显微镜，因为倒置金相显微镜它只能观察一个面，也只需要把要观察的那面做好样就行，对试样高度没有限制，正置金相显微镜对试样两面平行度要求非常高，需要把两面都做好样，而且试样高度不能超过30mm。制样其实是一件非常麻烦且非常重要的事情，如果样磨不好，是看不出组织的，而且要保证试样上面没有明显的划痕，做一面样肯定要比两面更轻松简单些，如果是热处理、铸造、金属制品、机械加工厂这些客户选择倒置金相显微镜是明智的选择。除非是看多种不同的材料或者是电路板、半导体这些要选择正置金相显微镜，它非常适合科研单位使用。
